LA OBESIDAD DE LOS ADULTOS

EMPIEZA EN LA NIÑEZ

Dr. Elías Jiménez F.

La función del pediatra no se circunscribe únicamente a velar por la salud integral de los niños, sino que va mucho más lejos, ya que bastante de lo que hagamos o dejemos de hacer durante esta etapa va a afectar tanto la calidad como la cantidad de vida del adulto.

Un ejemplo de ello es la obesidad. Se sabe con certeza que la obesidad en el adulto es un factor de riesgo bien conocido que favorece la presencia de enfermedad coronaria, una de las principales causas de muerte en nuestro país, y cada vez tenemos más evidencia que nos señala que la obesidad del adulto se inicia durante la niñez.

Existen una serie de prácticas bien identificadas en la alimentación de los niños que predisponen a la obesidad tardía, las cuales pueden agruparse en tres áreas:

1. En el proceso del destete: La introducción tardía de alimentos enteros provoca una masticación inadecuada; el uso prolongado del biberón retarda el proceso de maduración; el fracaso para organizar los tiempos de alimentación y refrigerios, que dan como resultado niños que comen constantemente, favorece la presencia de hábitos inadecuados.

2. En el abordaje psicológico del alimento: El uso de los alimentos como premio o castigo; la manipulación que realiza el niño a través de los alimentos con la tolerancia de los adultos; la introducción de modas en la alimentación de los niños.

3. En el contenido de la dieta: Estimular el uso de golosinas; el rechazo a usar alimentos enteros; el no utilizar frutas y verduras en la dieta; estimular el gusto por los alimentos fritos.

Estos son sólo algunos ejemplos de cómo podemos favorecer la obesidad en el adulto con prácticas inadecuadas durante la niñez en el área de la alimentación, pero paralelo a esto tenemos que considerar además el ejercicio físico.

El hábito de realizar ejercicio físico regularmente se adquiere durante la niñez, y debemos hacer un esfuerzo para estimularlo apropiadamente, para lo cual es necesario coordinar las acciones en la escuela y en la casa, lo que implica luchar contra un enemigo muy poderoso: la pantalla de la televisión.

Se conoce que el sobrepeso en el adolescente persiste en el adulto joven, e influye en factores de riesgo múltiples para la enfermedad coronaria. La obesidad se acompaña de hipertensión y de alteraciones en el colesterol.

Sin embargo, no todo son malas noticias. El incremento de frutas y vegetales en la dieta de los niños, disminuye los factores de riesgo en el adulto, y la intervención dietética en los padres de niños preescolares, educándolos adecuadamente, es altamente efectiva.

Asimismo, en un estudio reciente realizado en Carolina del Norte, se logró demostrar la utilidad de los programas educativos en niños escolares de tercer y cuarto grado. En efecto, al introducir 8 semanas de educación, con clases 2 veces por semana sobre la importancia de la dieta para mantener un corazón sano, la necesidad del ejercicio físico, y los peligros del fumado, acompañadas de actividad física recreativa, aeróbica, no competitiva, 3 veces por semana, se pudieron mejorar los conocimientos y los hábitos de los niños, en una etapa fundamental de su desarrollo.

Las conclusiones son muy claras, los hábitos del adulto se forman durante la niñez, y la salud del adulto dependerá en buena parte de lo que hicimos o no hicimos durante esa etapa. La tarea nos corresponde realizarla a los padres, educadores y profesionales de la salud.